Cada familia tiene sus historias favoritas. Se cuentan en un viaje de campamento de verano, en Acción de Gracias o después de la cena de Navidad. Comienzan con “Papá, cuéntanos otra vez” o tal vez “Mamá, recuerda la vez que fuimos a . . .”

Como cadas las mejores historias, estas historias crecen cada vez que se cuentan; se recuerda algo nuevo o se agrega un tono de color favorito.

 

Mi familia tiene muchas historias favoritas. Soy una de los 26 primos hermanos, mi padre tenía cuatro hermanos y una hermana, y mis abuelos nacieron en Irlanda (de parte maternal) y de Dalmacia (de parte paternal), esa franja de tierra y franja de islas en el lado del mar Adriático. En varios periodos historicos ha sido conocida como Croacia o Yugoslavia, Austria, Venecia o Faros. Para la gente que viene de allí, la conocen tambien como Dalmatae o Dalmacia.

 

    

Martin Petric (derecho) con su madre, hermanos y hermana y en la edad alta

 

La parte divertida de nuestras historias favoritas es que algunas nunca se las contaron a los niños. Tuvieron que aprender acerca de sus padres y abuelos más tarde, en algunos casos, después de que los personajes principales estuvieran muertos y desaparecidos. Esta es una de esas historias.

 

Es una historia sobre un barco construido por mi familia y botado en 1937. Tiene un reclamo de fama a través de un ícono de la literatura estadounidense.

Una parte de la historia comienza justo después de que el famoso escritor estadounidense John Steinbeck publicara su novela ‘’Las uvas de la ira’’. Contaba historias de terror de la Depresión y el Dust Bowl y los Okies que llegaron al oeste. Describía el sufrimiento en Estados Unidos en los anos 1930s. Mientras que el libro fue galardonado con el premio Pulitzer, Steinbeck, el escritor, fue vilipendiado, acusado de ser comunista o, peor aún, mentiroso. Quería alejarse de la prensa y de la atención. Así que él y su amigo, el biólogo marino Ed Ricketts, alquilaron un barco de pesca en 1940. Después de seis semanas, regresó del Mar de Cortés en México y escribió su primer libro de no ficción. Mi primo dice que Steinbeck, en ese libro, hizo el bote de sardina ‘’Western Flyer “el barco más famoso de la literatura estadounidense”.

Si bien esta historia presenta a John Steinbeck y el ‘’Western Flyer’’, se remonta a mucho tiempo atrás para convertirse en una de las historias de mi familia tambien. Ese bote de sardina apestoso de 77 pies fue construido por mi abuelo Martin, mi padre y sus hermanos. Fue construido en Tacoma WA en su astillero ‘’Western Boat Building Company’’.

 

   

 

Cuando el comprador del barco no tenía suficiente dinero para comprarlo directamente, la empresa mantuvo una participación en el barco y se aseguró de poner «Western» en su nombre. Todavia staba, el ‘’Western Ace’’ y el ‘’ Western King’’, el ‘’Western Spirit’’, el ‘’Western Pride’’, el ‘’Western Clipper’’ y el ‘’Western Pilot’’. Este barco cuando fue botado en 1937 se convirtió en el ‘’Western Flyer’’. Fue construido para el amigo de mi abuelo, Frank, y su hijo Tony Berry (Beretic de Stari Grad, Hvar). Tony se había enamorado de Rosa, una chica siciliana cuya familia pescaba sardinas. Tony la siguió a Monterey, California. Algunos de los muchachos de Petrich se unieron a la tripulación para llevar el Flyer a Monterey. La pasaron tan bien en California, encontrando trabajo y viviendo en Cannery Row que su padre tuvo que escribirles una carta pidiéndoles que por favor volvieran a casa. ¡Había más barcos por construir!

 

Años pasados. Las sardinas fueron pescadas. La pesquería colapsó. El Flyer se vendió un par de veces; en los años 1960s a un pescador que la rebautizó como Géminis. Existe la superstición entre los marineros de que si no apaciguas a los dioses y pides permiso cuando cambias el nombre de un barco, sucederán cosas malas. Eso es exactamente lo que sucedió.

Después de años de pescar en la costa oeste y Alaska, su dueño perdió interés en el. El barco necesitaba atención. Un grupo comunitario en Salinas no logró recaudar suficiente dinero para comprarlo. Un empresario lo compró con planes de cortarlo en pedazos y exhibir partes de el en un bar turístico en Monterey. Antes de soportar ese último insulto, ‘’Western Flyer’’ terminó hundiéndose no una, sino dos veces en Swinomish Slough en La Conner estado de Washington.

 

Luego, llegó John Gregg en 2011. John era un hombre de negocios exitoso con el sueño de honrar al escritor Steinbeck, salvar al Western Flyer y transformarlo en un barco de investigación para que jóvenes y mayores aprendieran sobre el mar y la biología marina. Durante nueve años, los carpinteros de la Cooperativa Port Townsend trabajaron para devolverlo la vida.

 

El miércoles 30 de junio de 2022, un día propicio para botar un barco, el ‘’Gemini’’ estaba listo para ser renombrado a ‘’Western Flyer’’ de nuevo, bendecido y botado nuevamente. John Gregg le pidió a la familia Petrich que planificara la Ceremonia. Aprovechamos la oportunidad.

 

Saqué todos mis libros sobre ceremonias y comencé a investigar en línea qué se necesita para cambiar el nombre de un barco. Mi primo Joe se ofreció como voluntario para sostener un tridente y reemplazar a Poseidón, el dios que debe aprobar el cambio de nombre. Mi prima Nora accedió a rezar a los vientos de las cuatro direcciones por su bendición mientras mi hija Malory vertía el vino tinto de sacrificio, cultivado en los viñedos de Dalmacia (de Hvar) en las copas de otros cuatro primos que procedieron a derramar ese vino sobre la proa y el casco buscando el placer de los vientos.

La última parte de la Ceremonia fue la parte que más habría significado para nuestro abuelo Martin. El año pasado, su bisnieto Perry había sido ordenado sacerdote jesuita y Perry iba a bautizar el ‘’Western Flyer’’ antes de que tocara el agua.

 

El día estaba nublado pero no llovía. Hay algo de otro mundo que viene en esos días brumosos en el noroeste. El elevador de botes se encontró con el Flyer cara a cara en la entrada del cobertizo donde había pasado tantos años. Los trabajadores la envolvieron con las correas y muy lentamente la llevaron al patio. El camino que siguió hasta el agua había sido marcado con cinta amarilla. La gente se reunió. Muchos de ellos habían trabajado en ella, la habían construido con sus propias manos, corazones y habilidades. Las familias estaban allí. La curiosidad. Los jóvenes y los viejos.

 

El Flyer abrió el camino mientras que los adultos, los bebés en brazos y los perros con o sin correa se quedaron atrás. Era una procesión. Los de dos y cuatro patas arrastraban los pies en silencio o charlaban entre sí en voz baja. Las gaviotas se desmayaban y se abalanzaban. Tomó alrededor de 20 minutos seguir al Flyer hasta el muelle donde estuvo suspendido 6 pulgadas sobre el agua salada, antes de bajarlo a su hogar natural.

 

Hubo discursos, aplausos, súplicas a Poseidón ya los cuatro vientos, risas, alegría y algunas lágrimas de alegría. Había llegado el momento de la bendición. El padre Perry estaba al frente de la multitud, de espaldas a la proa. Dejó el agua bendita en el muelle y tomó las ramas de romero que estaba a punto de usar para rociar agua bendita sobre el Flyer.

 

Todos estaban preparados para este momento especial. Cuando de repente, entre la multitud, se dirigió como un misil buscador de calor hacia el agua bendita, estaba el perro blanco con manchas negras más alto que jamás había visto. Hizo una pausa, metió la lengua en el cuenco y bebió la cantidad justa de agua que quería. Todos estallaron en sorpresa y risas. El padre Perry lo llamó “el perro santo” y luego procedió a la bendición.

 

Pero los primos Petrich, con los ojos muy abiertos, se miraban el uno al otro. No era un perro grande ordinario bebiendo el agua bendita. Fue un dálmata en medio de nosotros en la bendición. Un dálmata de la isla donde nació nuestro abuelo. El espíritu de M.A. se estaba dando a conocer y seguro, aprobando el renacimiento de su propio barco, el Western Flyer.

 

Clare Petrich, Tacoma, WA