Paško Alujević nació en 1898 en Split, en la familia de Ivan Alujević y Ana, de soltera Dvornik. El padre de Ana, Paško, tenía una taberna y era un ferviente Partido Nacional. En el techo de la taberna lucía orgullosamente pintada una bandera croata con el tablero ajedrezado.
La familia de Ana e Ivan era numerosa. Según escribe Tomislav Alujević Grgas, Ana dio a luz a veinticuatro hijos, de los cuales diez llegaron a la edad adulta. Paško tenía así cuatro hermanos y cinco hermanas. Entre ellos, los hermanos Andrija y Ante se destacaban por su especial talento musical.
Andrija y Ante cantaban en los coros de Split Guslar, Tomislav y Zvonimir, así como en el coro del Croatian National Theatre in Split. Al mismo tiempo, eran también hábiles cazadores.
Ante se casó con Marija Kragić, hija de uno de los entonces respetados propietarios de Split, quien —como curiosidad— fue expulsado de la escuela porque no quiso leer ni escribir en italiano, sino en croata. Su padre, Jure Damjan Kragić, no estaba entusiasmado con entregar a su única hija, ya que, como campesinos acomodados, consideraban que no estaban en el mismo nivel social que los Alujević, taberneros. Además, Marija había terminado una prestigiosa escuela de las Hermanas Servants of the Little Jesus en el barrio de Dobri, y su dote ascendía a dos kilogramos de oro. Ante era amigo del compositor Ivo Tijardović, y sus penas amorosas sirvieron como base para el libreto de la opereta Splitski akvarel. Los nombres Ante y Marija fueron cambiados por Tonći y Marica. Uno de los personajes de la opereta es también Paško, quien para entonces ya había emigrado, ya que Tonći menciona los dólares que le envía desde América.
Marica en la primera fila cuarta de la derecha
Una de las hermanas, Slavka Alujević, era una destacada soprano y una respetada modista. El hermano menor, Ivo Alujević (1914), cantaba algo menos, pero en cambio ganó reconocimiento como delantero del club de fútbol de Split HNK Hajduk Split en los años de preguerra y durante la guerra.
Ivo Alujević
Ivo como jugador de Hajduk
La familia vivía en el barrio de Lučac, en Split. Su amigo de la casa era el compositor y director Josip Hatze, quien solía pasar por su casa en la calle Rokova, donde, como le gustaba decir, tenía su pequeño “coro de cámara”. Como verdadero músico, no podía resistirse a dirigir un conjunto familiar de ese tipo. Ya a los siete años, el padre envió al pequeño Paško a cantar en el coro infantil de la iglesia de San Pedro, que posteriormente fue destruida durante la World War II.
Ante y Marica como novios
Ante con su caballo
Los Alujević
De todos los hijos de la familia, Paško fue el único que decidió aventurarse en el mundo. La familia lo apoyó vendiendo parte de sus tierras para asegurarle los medios para el viaje. En 1923 se fue a Trieste con la intención de dirigirse a América del Norte. Sin embargo, debido a un malentendido con un amigo que lo ayudaba en la partida, en lugar de embarcarse rumbo a los Estados Unidos, fue subido a un barco con destino a Montevideo. Por lo demás, en aquella época todos los destinos de ultramar se llamaban simplemente “América”.
En Montevideo, al principio trabajó en cámaras frigoríficas y luego en una fábrica de chocolate, pero no permanecía mucho tiempo con el mismo empleador. Un día, al pasar junto a una catedral de la que provenía canto, después de la misa se dirigió al director del coro —un italiano—, quien le ofreció trabajo como jardinero y un lugar en el coro, al mismo tiempo que le enseñaba canto. Ese encuentro fue decisivo para su futuro camino artístico.
Después de dos años en Montevideo, Paško logró conseguir los documentos necesarios y trasladarse a Chicago. Allí comenzó un nuevo capítulo de su vida y cambió su nombre a Theodore Lovich. En Chicago cantaba en la sociedad coral croata “Zora”, donde su maestro fue el cantante de ópera ruso-polaco Gabriel Chrzanowski. Ya en 1927 interpretó el papel del Sultán en la ópera Nikola Šubić Zrinjski de Ivan pl. Zajc, que en ese momento era representada en Chicago por la sociedad “Zora”.
Paško, ahora Theodore en Estados Unidos
En 1933 fue a perfeccionarse al Conservatoire International de Musique de Paris, y al regresar a los Estados Unidos en 1934 se convirtió en miembro de la Chicago Civic Opera Company. Interpretó numerosos roles de obras de compositores italianos, alemanes, franceses y rusos. Fue miembro de las compañías International Opera Company, Festival Opera Company y America Opera Company, así como del prestigioso conjunto Chicago Opera Quartet (Giuseppe Cavadore, tenor; Mari Barova, contralto; Barbara Darlys, soprano; Theodore Lovich, bajo-barítono).
La prensa estadounidense le dedicó considerable atención a mediados de la década de 1930. Herman Dervies, del Chicago American (13 de noviembre de 1934), elogió el debut de Paško (Lovich) y escribió que se trataba de un bajo-barítono del que se esperaba mucho.
Siguieron numerosos artículos de prensa:
“En la función de junio del Faust de Gounod en el Kimball Hall, organizada por la ‘International Grand Opera Company’, los notables talentos de este distinguido barítono croata se manifestaron plenamente. Demostró un talento actoral excepcional… una brillante fuerza vocal y autoridad.” — Novi Svijet, febrero de 1932.
“Theodor Lovich se destacó en uno de los papeles menores, el del médico, como un artista discreto e imaginativo.” — Eugene Stinson, Chicago Daily News, 15 de noviembre de 1934.
“Theodor Lovich, bajo, contribuyó con una impresionante interpretación de un aria de El príncipe Igor (Borodin).” — Musical Leader, 13 de julio de 1935.
“Una nueva voz, la de Theodor Lovich, encantó anoche al público.” — Courier, Ottumwa, Iowa, 5 de marzo de 1935.
“Una actuación sobresaliente fue la de Theodor Lovich como un Mefisto verdaderamente diabólico.” — Joplin Globe, 28 de febrero de 1935.
“La compañía de Chicago llevó a Lincoln un elenco compuesto solo por estrellas… Theodor Lovich, bajo, que sobresalió en el papel del rey de Egipto, y Reinald Werrenrath, el conocido barítono…” — Lincoln State Journal, 7 de mayo de 1935.
“Theodor Lovich como Mefistófeles demostró poseer una voz potente y resonante, fácilmente capaz de dominar la escena con un aire siniestro en cada aparición.” — Salina Journal, 21 de febrero de 1935.
“El señor Lovich dejó una fuerte impresión con su interpretación de composiciones de Manna Zucca (‘I Love Life’) y Bruno Huhn (‘Invictus’). Su poderoso bajo-barítono se vio realzado por sus capacidades dramáticas.” — South Bend Tribune, 19 de febrero de 1936.
“Los críticos estadounidenses han mencionado y elogiado muchas veces al cantante yugoslavo Theodor Lovich, y con toda razón; y el pasado viernes recibió ovaciones en La novia vendida en el papel de Michu.” — Nedělní Svornost, 6 de diciembre de 1936.
“Lovich, célebre por sus papeles en Faust y Martha, ofreció un bajo-barítono ideal… Su interpretación de ‘Los barqueros del Volga’ aportó frescura a esa conocida canción rusa.” — Mining Journal, Marquette, Michigan, 26 de febrero de 1936.
“Una multitud estimada en 24.000 personas… escuchó al igualmente impresionante Theodore Lovich en el papel del Bonzo, un sacerdote majestuoso e imponente.” — Isabel Morse Jones, Times, 27 de agosto de 1937.
“Theodor Lovich contribuyó en gran medida al brillo de la función… tuvo éxito tanto en el plano musical como en el dramático.” — Cedar Rapids Gazette, 6 de mayo de 1937.
“Theodore Lovich fue convincente como el rey egipcio; desarrolló su papel de tal manera que realmente sirvió al conjunto.” — Carl Bronson, L. A. Evening Herald-Express, 19 de febrero de 1938.
“Alcanzó un enorme éxito en su segundo concierto. El programa fue excelente y la voz rica y artísticamente moldeada. Sus mejores interpretaciones fueron el ‘Monólogo’ de la ópera Boris Godunov de Mussorgsky y el aria de ‘Leporello’ de la ópera Don Giovanni de Mozart.” — Yugo-Slav Herald, San Francisco, 15 de enero de 1938.
“El concierto estuvo tan concurrido que solo se emitieron entradas de pie. El interesante programa, que incluía arias de óperas favoritas y canciones en inglés y lenguas eslavas, fue interpretado brillantemente por el artista.” — News-Pilot, San Pedro, 18 de febrero de 1938.
Nuestro Paško, ahora Theodore, se presentó por primera vez en Hollywood en 1938, en el famoso escenario al aire libre Hollywood Bowl. California le gustó y se instaló en El Monte. Dado que Los Angeles no tenía entonces una compañía de ópera permanente, ganaba dinero adicional cantando como solista en el cabaret “Parisienne”, donde todos los camareros debían ser cantantes. También apareció en dos películas de Hollywood, I’ll Take Romance y Balalaika, y trabajó como traductor de ruso en un astillero en San Pedro, donde se reparaban barcos soviéticos.
Después de la World War II, abrió en El Monte una escuela de música y de canto.
A finales de los años sesenta decidió donar el material musical y los instrumentos que había reunido a lo largo de los años a la Josip Hatze Music School en Split. El transporte fue organizado en el barco Ljutomer desde San Pedro directamente a Split. Su hijo, Tom Alujević, elaboró un inventario de los objetos enviados en una caja de madera: una gran cantidad de partituras, una trompeta nueva y dos violines —uno de fabricación alemana y el otro, según se afirma, un Stradivarius violin de 1722.
Al llegar el envío, Paško recibió una carta de agradecimiento de la escuela y una invitación para reunirse con ellos cuando regresara a Split. Lamentablemente, con el tiempo se perdió el rastro de los violines y de otros instrumentos, y hoy ya no forman parte del patrimonio de la escuela. Los contemporáneos de aquellos hechos ya no pudieron aclarar las circunstancias de su desaparición.
Tras esa decepción, Paško Alujević nunca volvió a su ciudad natal.
Falleció en 1984 en California, donde también fue enterrado.
Cortesía de Neven Alujević
Editado por Branka Bezić Filipović