A través de mi escritura, me he dedicado a varios temas relacionados con la diáspora croata. Me han atraído especialmente las historias nunca contadas o aquellas que se pueden analizar desde diferentes perspectivas. Algunos autores en Chile y Argentina han trabajado el tema de los indígenas patagónicos, ya que la Patagonia abarca varias provincias del sur de ambos países, que también comparten la Tierra del Fuego. Los yaganes fueron el pueblo más austral del mundo que vivió en la parte sur de la Tierra del Fuego y en islas aún más al sur, hasta el Cabo de Hornos. Se estima que llegaron allí hace unos 10.000 años y comenzaron a desaparecer a finales del siglo XIX con la llegada de los europeos, quienes les trajeron virus como el sarampión, la viruela y el tifus, además de reducir su fuente de alimento al cazar lobos marinos. Su última representante de sangre pura, Cristina Calderón, falleció en 2022 debido al virus de Covid a la edad de 93 años. Cristina vivía en su casita en el asentamiento de Ukika, en las afueras de la ciudad más austral del mundo, Puerto Williams, situada en la isla Navarino, al sur de Tierra del Fuego.
Branka Bezić Filipović con Cristina Calderón en 2018.
La última mujer indígena del pueblo yagán que vivió de manera nómada tradicional fue Rosa Yagán Yagán, casada con Miličić. Una serie de entrevistas con Rosa fue publicada por la académica chilena de origen croata Patricia Štambuk Mayorga en su libro «Rosa Yagán, el último eslabón», cuya traducción fue impresa en Split por la editorial Naklada Bošković.
Rosa Yagán fue la esposa de José Miličić, por lo que para mí fue un desafío escribir el libro «José Miličić, el último cacique del pueblo Yagán», que también fue publicado por Naklada Bošković.
En diciembre de 2023, estuve en Sudamérica y sabía que volvería a Ushuaia, una ciudad ubicada en el sur de la parte argentina de Tierra del Fuego. Antes de viajar, me puse en contacto con Víctor Vargas, curador del Museo del Fin del Mundo (Museo fin del mundo), quien también es descendiente de yaganes y autor del libro «Mi sangre yagana». Se llegó a un acuerdo con la directora Natalia Tosello para que, durante mi estancia en Ushuaia, presentara mi libro en su museo. La idea también interesó a los periodistas locales, ya que les parecía curioso que alguien que vive a 13.500 km de distancia conociera su historia. Así me convertí en la autora croata más austral representada en el mundo.
Presentación del libro «José Miličić, el último cacique del pueblo Yagán» de Branka Bezić Filipović en el Museo del Fin del Mundo en Ushuaia en diciembre de 2023.
Branka Bezić Filipović y Víctor Vargas.
A pesar de que estoy escribiendo mi vigésimo libro, este sobre José Miličić tiene un significado especial para mí, ya que muy pronto me di cuenta de que tendría muy pocos datos con los cuales trabajar. Conociendo la región, no me fue difícil imaginar cómo se habrán sentido nuestros compatriotas cuando llegaron desde el Adriático a la desolación en el fin del mundo, donde se enfrentaron a un clima severo, paisajes desconocidos y un pueblo que nunca antes habían visto, cuyo idioma no entendían y cuyas costumbres no conocían.
La parte sur del archipiélago de Tierra del Fuego es conocida como las tierras del canal Beagle o el archipiélago del Cabo de Hornos. Debido a su aislamiento del resto del continente, esta área permaneció fuera de las ambiciones coloniales europeas durante mucho tiempo. Solo fue de interés para exploradores ocasionales, marineros famosos o aventureros que se atrevieron a arriesgarse a llegar a estas latitudes, principalmente para descubrir nuevas rutas marítimas. El archipiélago del Cabo de Hornos fue tomado en serio solo cuando Sir Francis Drake accidentalmente navegó allí a finales del siglo XVI. Se descubrió la existencia de los indígenas que vivían allí, pero no le interesaron a Drake porque no había nada que pudiera saquear de ellos. Doscientos años después, cuando Chile y Argentina se liberaron del dominio español, la corona británica ofreció la tarea de cartografiar el territorio a los almirantes Phillip Parker King y Robert Fitz Roy. Este último se convirtió en una figura clave en la historia de la región más austral del mundo. Las vastas extensiones de naturaleza virgen esconden una historia aún más dura y trágica: la del exterminio de los pueblos indígenas. Uno de ellos fue el último cacique de la tribu Yagán, que llevaba el apellido Miličić de la isla de Hvar.
Paisaje del canal Beagle (Bahía Lapataia)
Mapa del canal Beagle y las islas más australes donde vivían los Yaganes
¿Quiénes eran los yaganes? Eran el grupo más antiguo de los cuatro grupos indígenas que vivían en el sur del continente sudamericano y el pueblo más austral del mundo. Cada grupo hablaba su propio idioma, no invadían el territorio ajeno y los conflictos eran raros. Sus armas las usaban exclusivamente para cazar. El asesinato no era tolerado y era fuertemente condenado por toda la comunidad.
Los yaganes no vestían ropa, sino que se untaban con grasa de animales marinos y, junto con algo de piel de nutria, se protegían del frío. Comían mucha grasa de pescado cruda y, con el tiempo, desarrollaron un metabolismo que les permitía retener más calor corporal que el promedio. Cuando el almirante Robert Fitz Roy los vio por primera vez, los consideró groseros, y siendo él bisnieto del rey inglés Carlos II, tampoco le agradó mucho su olor. Llegó en el velero Beagle, por el cual nombró el canal en el sur de Tierra del Fuego. Sin duda, los yaganes se habían adaptado a la tierra en la que vivían durante miles de años. Sabían cómo conseguir alimentos, cómo utilizar plantas para curar y, lo más importante, conocían la geografía y la topografía local, y podían predecir cuándo era seguro zarpar en sus canoas y cuándo no. Es importante señalar que el área alrededor del cabo de Hornos y el archipiélago de Wollaston es el cementerio de barcos más grande del mundo, donde desde el descubrimiento de Drake hasta la actualidad, alrededor de 10.000 marineros han perdido la vida. O como lo describió Rosa Miličić: «¿Cuántos barcos se perdieron y se hundieron alrededor del archipiélago de Wollaston? Tantos que nunca nos faltaron tablas.»
Niñas yáganes en el canal Beagle en 1907
Sin embargo, los europeos tuvieron la idea de «civilizar» a los indígenas, por lo que, durante su primera visita, Fitz Roy llevó a cuatro jóvenes yaganes a Inglaterra con la intención de devolverlos después de tres años. Los yaganes no comprendieron esto, y uno de los jóvenes fue «intercambiado» por Fitz Roy por un botón colorido, y le dio el nombre de Jemmy Button. Poco después, los padres de Jemmy se dieron cuenta de que su hijo había sido llevado, y su padre murió de pena sin saber que su hijo volvería. Desde el momento en que el hombre blanco compró al niño por un botón, el mundo de los yaganes cambió para siempre. Jemmy regresó después de tres años con un débil conocimiento del idioma inglés y algunas maneras que no necesitaba en su hogar. Tampoco cumplió las expectativas de que continuaría civilizando a su pueblo. Esa tarea recayó en los misioneros. El propio Fitz Roy trajo un misionero en ese viaje, pero se dio cuenta de que no tenía sentido dejarlo allí. En ese viaje también estaba a bordo un joven científico llamado Charles Darwin. El Beagle continuó su viaje hacia el Pacífico, donde Darwin, en las Galápagos, llegó a conclusiones que llevaron a la formulación de su teoría del Origen de las Especies. Fitz Roy comentó: «No encuentro nada noble en la idea de que podría ser descendiente, aunque sea, del mono más viejo.»
El estado chileno fomentaba la colonización del extremo sur para reforzar la soberanía sobre las islas más australes. Ofrecía concesiones y buenas condiciones a los granjeros, pero también permitió que los misioneros trabajaran con los indígenas, lo que, en efecto, fue el golpe final al genocidio de los mismos.
Los yaganes vivían en la región del círculo polar, donde los inviernos son largos, duros y oscuros, la temperatura máxima del mar rara vez supera los 9 grados, los días de verano duran hasta la medianoche, y casi todos los días se alternan el sol y la lluvia, con el viento como la única constante durante todo el año. No es de extrañar, ya que estamos hablando de una zona más al sur que el Cabo de Buena Esperanza en África y Tasmania en Australia, donde se encuentran dos océanos, alrededor del paralelo 56. Los viejos marineros solían decir: «Por debajo de los 40 grados de latitud no hay ley, y por debajo de los 50 grados no hay Dios.»
A este lugar se dirigió Ante Miličić, de Brusje en la isla de Hvar, el 20 de agosto de 1891.
¿Cómo llegó José Miličić a ser el último cacique de la tribu yagán? A finales del siglo XIX, se descubrió oro en Tierra del Fuego y en las islas al sur del canal Beagle. Por ejemplo, entre 1891 y 1893, se encontraron 1.500 kg de oro en tres islas: Picton, Nueva, Lennox y Navarino. Esto significó que muchos mineros reunieron el capital inicial para comprar granjas, lo que requería grandes extensiones de tierra. En esta región, las ovejas permanecen al aire libre todo el año, producen mucha lana, pero cada oveja necesita 1 hectárea de tierra para sobrevivir el año. En invierno, las ovejas cavan para encontrar pasto bajo la nieve y hasta duermen en la nieve. En esa época, una buena granja tenía entre 500 y 1.000 ovejas, mientras que hoy en día una granja con 3.000 ovejas apenas se considera promedio.
Playa de la Isla Lennox
Atraído por la historia del oro, Ante Miličić zarpó hacia Buenos Aires en el barco «Calabria» con un grupo de buscadores liderado por el dubrovnikense Ivan Milošević Muratti. Además de Miličić, había otros diez, en su mayoría de Dubrovnik y sus alrededores, así como de la Boka Kotorska. Ellos eran: Špiro Denda y Vlaho Martinović de la costa de Dubrovnik, Vlaho Banić de Orašac, Ivan Sturica de Cavtat, Ivan Sale de Dubrovnik, Bogdan Đuranović de Đurići, Elias Zaputović de Budva, y los kotoranos Fortunato Brguljan, Elias Mišerić e Ivan Marović.
Desde Buenos Aires, fueron trasladados al sur por el korčulanin Miho Kačić en su barco «San Pedro». El grupo se dirigió a la Isla Lennox y estuvo entre los 500 dálmatas que, en dos meses, desde diciembre de 1891 hasta febrero de 1892, encontraron 115 kg de oro. Ante Miličić recibió una concesión para criar ovejas en la Isla Nueva.
En ese momento, el nativo Alfredo Yagan había perdido a su esposa y se quedó con un hijo de cuatro años a quien no podía cuidar solo. Conoció a Miličić y le pidió que se encargara del niño, lo cual hizo, dándole su apellido. Así, el pequeño Lanamutekensh se convirtió en Jose Miličić. Cuando el niño creció, Ante lo envió a Punta Arenas donde terminó la escuela dirigida por los salesianos. Luego, Jose regresó a su padrastro en la Isla Nueva donde criaban ovejas. En un informe naval, su propiedad, con 600 ovejas, se describió como muy buena para vivir. Ellos vivían allí en 1899 en una de las tres casas que había en la isla, que tenía el tamaño de dos Šoltes. Hoy en día, solo queda una estación de la Armada Chilena.
Jose Miličić, el Último cacique de la Tribu Yagan (1886 – 1961)
Con el tiempo, Jose se casó y regresó a su tribu. Al igual que su padre, perdió a su esposa y, como viudo, se interesó en Rosa, la de la novela de Patricia Štambuk Mayorga al principio de este texto. Rosa era 17 años menor y recibió su nombre en la misión anglicana donde nació. También tenía su nombre indígena, Lakutaia le kipa, o Mujer de la Cala del Cormorán. Dado que Rosa estaba indecisa, su madre y las mujeres mayores le aconsejaron que era mejor que el hombre fuera mayor porque ya no se involucraría en tonterías y se encargaría de su esposa y de su canoa.
Rosa Yagan Miličić (1903 – 1983)
Y así, Rosa y Jose se casaron el 21 de marzo de 1943. Dado que Jose era el único educado, la tribu lo eligió como su jefe. Su deber era cuidar la paz y la conducta dentro de la tribu. Cristina Calderón decía: Era bueno con su gente, ayudaba en lo que podía y entendía un poco de medicina.
Jose murió en 1961, y Rosa lo sobrevivió 22 años. En su tumba está escrito: Rosa Yagan Yagan de Milicic, para los que quedan – Watauineiwa (Dios) me llevó consigo.
El cementerio en Puerto Williams, donde está enterrada Rosa Miličić, tiene vista al Canal Beagle y a Tierra del Fuego.
Y nosotros, los que quedamos, tenemos mucho que aprender de ese antiguo pueblo, y comprender mejor las situaciones en las que se encontraron nuestros primoranos en el extremo sur del globo, lo que me llena de profunda admiración y respeto. Deseo preservar la memoria de esos valientes y fuertes que fueron capaces de adaptarse a todo lo que enfrentaron.
El área de vientos constantes, donde los árboles a menudo crecen torcidos.
Texto y fotos: Branka Bezić Filipović